Sterke inntrykk fra Middelhavet

Nylig hadde jeg noen ekte helter på besøk i statsministerboligen.

Redningsfolkene fra Middelhavet hadde helst ikke så lyst til å snakke om seg selv.

De var mest opptatt av å fortelle om alle de sterke møtene.

Noe av det mest krevende er når redningspersonellet nærmer seg de overfylte, skrøpelige båtene.

Hvis for mange av migrantene om bord reiser seg samtidig – i pur glede over at redningen ser ut til å komme. Eller hvis de beveger seg over til én side i båten.

Da kan det gå galt. Veldig galt.

Mange av dem er slitne og utmattede. Og kan ikke svømme.

Tusenvis av voksne og barn forsøker å trosse Middelhavet på det som ofte er lange og farefulle ferder. Fra områder preget av uro, krig og håpløshet. Til Europa.

Middelhavet er så mye mer enn bare ferieparadiser med kritthvite strender, solsenger og parasoller.

For mange er det her drømmen knuses og reisen ender.

De forsøker å trosse bølger og vind, kulde og varme, tåke og mørke. I små og utrygge båter, mange av dem burde aldri vært på havet, klamrer de seg fast.

Heltene jeg hadde på besøk ser deres fortvilelse i øynene. De ser foreldre som kjemper for sine barns liv.

De dramatiske bildene rører oss alle. Men å være midt i det er noe helt annet.

Norge deltar i to internasjonale operasjoner i Middelhavet i regi av det europeiske grensebyrået Frontex: Operasjon Triton med skipet Siem Pilot og operasjon Poseidon med redningsskøyta Peter Henry von Koss.

Siem Pilot har et mannskap på 14 fra rederiet Siem Meling Offshore, samt et operativt mannskap på 22: 12 fra politiet og 10 fra Forsvaret. Petter Henry von Koss har et mannskap på 3 fra Redningsselskapet og 4 fra politiet.

Det var folk fra begge skipene, fra Kripos og fra Forsvaret jeg var så heldig å få besøk av. Det var rørende å høre deres fortellinger fra den viktige jobben de gjør.

Så langt i 2016 har Siem Pilot reddet mer enn 6600 personer. Bare sist uke overtok Siem Pilot 1017 personer fra andre båter og fraktet dem trygt til land. Til sammen har skipene plukket opp over 22 500 personer siden juni i fjor.

I Middelhavet har de siste par ukene vært blant de dystreste på lenge.

Tall fra Den internasjonale organisasjonen for migrasjon (IOM) viser at 2443 personer er savnet eller har mistet livet hittil i år.

I 2014 og 2015 druknet mer enn 5000 personer under forsøk på å krysse Middelhavet.

Mange av dem som søker mot Europa har opplevd vold og krig. De har kanskje oppholdt seg lenge i nærområdene og mistet troen på en løsning.

Når verdenssamfunnet ikke løser kriser og konflikter raskt, oppstår motløshet og folkevandringer.

Etter at EU og Tyrkia ble enige om en handlingsplan og erklæring for å håndtere migrasjonssituasjonen, har riktig nok strømmen av migranter som reiser til de greske øyene blitt kraftig  redusert.

Likevel har over 10 000 personer blitt reddet fra synkeferdige og overfylte båter lenger vest i Middelhavet, mellom Libya og Italia, den siste tiden. Hittil i år har det ifølge UNHCR ankommet over 205 000 migranter til Europa.

Vi står overfor en stor og felles-europeisk utfordring.

Tragediene i Middelhavet angår og berører oss alle. EU er bekymret, vi er bekymret, og ikke minst Italia er bekymret for hva de neste ukene og månedene vil bringe.

Verst av alt er det naturligvis for dem som er direkte berørt.

Midt i denne krisen ser vi at enkelte forsøker å utnytte den alvorlige situasjonen disse menneskene befinner seg i.

De norske operasjonene har gitt viktige bidrag både til å redde liv og til grensekontrollen.  Men de har også bidratt til å oppdage og pågripe menneskesmuglere i området.

For menneskesmugling er et stort og økende problem.

Europol anslår også at omsetningen i de kriminelle nettverkene kan bli doblet eller sågar tredoblet i 2016. De hevder at 90 prosent av alle migranter som tar seg over Middelhavet og videre nordover i Europa har kjøpt tjenester av smuglernettverkene. Nettverkene gir råd om stengte grenser og innstramminger i regelverket for flyktninger.

Det er ingen tvil om at disse kyniske bakmennene må bekjempes. Derfor er det viktig at Europa ser på alle muligheter for tiltak. Norge støtter kampen mot menneskesmuglernettverk – en innsats som må gjøres på en bred front.

Mannskapet jeg snakket med forklarte hvor kaldblodige menneskesmuglerne er. Selv om de vet at båtene de setter migrantene i aldri kan nå Europa, sender de selv kvinner og barn ut på havet.

Regjeringen er stolt av den fantastiske innsatsen både Siem Pilot, Peter Henry von Koss og alle som bidrar til operasjonene gjør for å redde liv.

Deres solide sjømannskap og heltemodige jobb blir lagt merke til og er høyt verdsatt av både Frontex og vertslandene.

Operasjonen er Redningsselskapets første utenlands. De skal også ha ros for å bidra med utstyr kunnskap og opptrening til den greske sjøredningstjenesten Hellenic Rescue Team (HRT). Utenriksdepartementet støtter samarbeidet økonomisk.

Jeg vil også påpeke at jeg setter stor pris på den hederlige innsatsen en rekke frivillige har lagt og fortsatt legger ned. I Hellas. I andre land rundt Middelhavet. Og her hjemme. Jeg har hatt gleden av å møte flere av dem og er imponert over hvor mye tid, krefter og ofte også penger de investerer.

Det er arbeid det virkelig står respekt av.

Regjeringen er også opptatt av å hjelpe folk i sine nærområder. Slik kan vi bidra til at disse menneskene får et alternativ til å begi seg på den farlige ferden mot Europa.

I februar var jeg vertskap for giverlandskonferansen i London, hvor vi lovet 2,4 milliarder kroner til Syria og regionen i år. Den samlede summen skal bli over 10 milliarder og er en viktig del av regjeringens innsats for at færre blir nødt til å begi seg ut på denne farlige reisen.

Norge har i flere land også bidratt økonomisk gjennom EØS-midler til tiltak for å hjelpe landene å håndtere migrasjonsstrømmene.

Det finnes ingen enkle løsninger på situasjonen vi står overfor. Snarere viser den hvor viktig det er å tenke langsiktig.

Å jobbe for fred og stabilitet – og å løfte land og folk ut av fattigdom og håpløshet.